De ses débuts modestes à la télévision canadienne jusqu’à son ascension fulgurante à Hollywood, Ryan Reynolds a su transformer chaque obstacle en opportunité. Longtemps cantonné à des rôles secondaires ou à des succès irréguliers, il trouve finalement sa consécration et obtient alors plusieurs rôles iconiques. Acteur, producteur, entrepreneur et stratège du marketing, il a construit un véritable empire en s’appuyant sur son intelligence et son autodérision.
Ryan Rodney Reynolds naquit le 23 octobre 1976 dans la ville moderne de Vancouver, sur la côte ouest du Canada. Son père, James Chester Reynolds (1941-2015) fait partie de la célèbre police montée canadienne puis grossiste et sa mère Tamara Lee Stewart (1944) est vendeuse dans un petit commerce. Il est le dernier d'une fratrie de quatre garçons, avec Jeff, l'aîné, Terry et Patrick qui entourent le jeune Ryan d'une bulle protectrice mais font également de lui "une cible mouvante" comme l'a plusieurs fois dit l'acteur, les quatre enfants étant de tempérament turbulents mais néanmoins unis.
Ryan descend de la famille Georges par son père, dont la grand-mère maternelle, Catherine Cecelia George (1874-1947), était originaire de Saint Paul, dans le Kansas, elle-même petite-fille de deux émigrés belges.
Reynolds fait sa 9e et 10e secondaire dans la Prince of Wales Secondary School, de laquelle il se fera expulser pour avoir volé la voiture d'un enseignant. Il fera ensuite sa 11e et 12e à la Kitsilano Secondary School.
Adolescent réservé, parfois anxieux, il découvre dans le jeu d’acteur un moyen d’expression et d’évasion. Poussé par ses parents, le jeune Ryan, âgé de seulement treize ans, obtient un petit rôle dans la série Nickelodeon "Fifteen" (ou "Hillside au Canada), une première expérience qui marque le début de sa carrière d'acteur.
En 1993, alors âgé de 16 ans, Ryan joue dans son premier long métrage, Ordinary Magic où il joue le rôle de Jeffrey. C'est alors que Ryan enchaine les petits rôles dans plusieurs téléfilms et séries, The Odyssey (1993-1994), My Name Is Kate (1994), Lonesome Dove: The Outlaws Years (1995), The Outer Limits (1995-1998), When Friendship Kills (1996), Sabrina the Teenage Witch (1996), In Cold Blood (1996), The John Larroquette Show (1996), et obtient même un rôle dans la célèbre série X-Files en 1996.
A la fin de l'adolescence, Ryan s'inscrit à l'Université Polytechnique de Kwantlen mais abandonne très vite ses études et part tenter sa chance à Los Angeles, sans véritable plan de secours. Il enchaine les auditions et essuie les refus, n'apparaissant que dans des rôles mineurs. Mais sa persévérance finit par payer lorsqu'il est prit dans le casting de Two Guys and a Girl de 1998 à 2001. Ce succès lui permet de révéler sa signature : un humour rapide, ironique et presque insolent.
Au début des années 2000, l'acteur tente de s'imposer au cinéma et devient une figure montante des comédies avec notamment le film culte Van Wilder, sorti en 2002. Il oscille ensuite entre des comédies romantiques et des films d'action, sans réellement trouver sa place. Il subira un gros échec avec la sortie du film Green Lantern en 2011, pourtant très attendu mais qui ne rencontrera pas le succès espéré dans les salles.
Refusant d'abandonner, Ryan Reynolds s'accroche à un projet : Deadpool. Réalisé par Tim Miller, le film sort dans les salles en 2016 et devient un immense succès avec plus de 780 millions de dollars au box-office et deux nominations aux Golden Globes. Celui-ci bouleverse les codes de super-héros avec son ton irrévérencieux, ses interactions directes avec le spectateur et sa violence assumée. Les suites, Deadpool 2 (2018) et Deadpool & Wolverine (2024) confirment ce triomphe et placent l'acteur parmi les stars les plus appréciées du grand écran.
Fort de ce succès, Reynolds diversifie ses projets, propulsant sa popularité dans les salles de cinéma. L'acteur multiplie alors les succès : Pokémon : Détective Pikachu (2019), Six Underground (2019), Free Guy (2021), Red Notice (2021), Adam à travers le temps, The Adam Project en anglais (2022). Ryan Reynolds ne passe plus inaperçu et partage parfois l'affiche avec d'autres célébrités notables d'Hollywood.
Sur le plan relationnel, l'acteur multiplie les aventures avec plusieurs actrices et mannequins : Melissa Joan Hart, Traylor Howard, Kristen Johnston, Rachael Leigh Cook, Agnes Fischer et Charlize Theron. Il se fiance en juin 2004 à la chanteuse Alanis Morissette et se séparent en 2007. Ryan Reynolds officialise sa relation avec l'actrice Scarlett Johansson en 2007 également et le couple se marie en 2008 mais ils annoncent leur divorce en 2010.
Depuis octobre 2011, il partage sa vie avec l'actrice et mannequin Blake Lively, de onze ans sa cadette, rencontrée lors du tournage de Green Lantern. Ils se marient en 2012 et ont ensemble trois filles et un garçon : James, Inez, Betty et Olin.
Mais l'acteur est également un entrepreneur visionnaire prenant des parts de plusieurs entreprises dont il est devenu l'ambassadeur, boostant leur notoriété puis vendant ses parts avec de fortes plus-values. C'est le cas de la marque de gin "Aviation American Gin", connue pour ses pubs humoristiques virales ou encore l'opérateur mobile "Mint Mobile" dont il devient l'image de marque. L'acteur fonde également sa société de production "Maximum Effort" qui produit des films et des pubs. En 2021, Ryan Reynolds rachète le Wrexham A.F.C., un club de football du Pays de Galles, au Royaume-Uni.
Ryan Reynolds et son succès ne passent pas inaperçus et l'acteur est aujourd'hui devenu un acteur phare du visage cinématographique Hollywoodien. Récompensé par les Golden Globes en 2017 pour son rôle dans Deadpool, il reçut également le prix Goya et le prix Gaudí en 2011. Plusieurs fois récompensé, il est également présent dans le classement Time des personnalités les plus influentes et, depuis 2016, Reynolds possède également son étoile du Walk of Fame d'Hollywood Boulevard.
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